「聖クリストフォロス」のお話し

聖クリストフォロス（聖クリストファー）の「クリストフォロス」とは、ギリシア語で「キリストを背負うもの」の意味があります。3世紀のローマ帝国の皇帝デキウスの時代に殉教したといわれているキリスト教の伝説的な聖人です。カトリック教会、聖公会及びルーテル教会で聖人とされており、カトリック教会では旅行者の守護聖人ともなっています。昔から伝統的に7月25日がクリストフォロスの祝日とされてきましたが、現在のカトリック教会の＜聖人暦（聖人の生誕や殉教を記念してお祝いする暦）＞からは「史実性に乏しい」ということで除外されています。

クリストフォロスの物語（伝承）は、教派によって微妙に異なっているそうです。カトリック教会における伝承では、クリストフォロスは、元々レプロブスという名前のローマ人だったそうです。彼はキリスト教に改宗し、イエス・キリストに仕えることを決意したそうです。彼は隠者のもとを訪れ、イエス・キリストにより親しく仕える方法を質問しました。隠者は、人々のために奉仕することがその道であると話し、流れの急な川を示して、そこで川を渡る人々を助けることを提案しました。レプロブスはこれを聞き入れ、川を渡ろうとする人々に無償で尽くし始めました。

ヒエロニムス・ボスの作品です。1500年頃

ある日、小さな男の子が川を渡りたいとレプロブスに言いました。彼があまりに小さかったのでお安い御用と引き受けたレプロブスでしたが、川を渡るうちに男の子は異様な重さになり、レプロブスは倒れんばかりになりました。あまりの重さに男の子がただものでないことに気づいたレプロブスは丁重にその名前を尋ねますと、男の子は自らがイエス・キリストであると明かしました。イエス・キリストは、全世界の人々の罪を背負っているため重かったのでした。川を渡りきったところでイエス・キリストは、レプロブスを祝福し、今後は「キリストを背負ったもの」という意味の「クリストフォロス」と名乗るよう命じたそうです。

同時にイエス・キリストは、レプロブスが持っていた杖を地面に突き刺すように命じました。彼がそうすると杖から枝と葉が生えだし、みるみる巨木となりました。後にこの木を見た多くの人々がキリスト教に改宗したそうです。この話は、伝承によってローマ帝国デキウス帝の知るところとなり、クリストフォロスは捕らえられ、拷問を受けたあとで斬首されたそうです。このことから、旅行、旅人、車、電車や船などの乗り物の守護聖人になっています。子どものイエス・キリストを背負って川を渡るところを画いた絵画やメダイは多いですね。通勤、出張、旅行をする人は、道中の安全を聖クリストフォロス様にお祈りしてください！